(記者黃音文／嘉義報導)一年一度的民雄大士爺祭自9月5日起一連舉行三天，(7)日為大士爺祭最終日，祭典重頭戲「火化昇天」也在7日晚上登場，深夜吉時一到，由嘉義縣副縣長劉培東、民雄鄉長林于玲、大士爺廟董事長周漳炎、爐主等貴賓進行祭祀，護送大士爺神尊至昇化場，透過火化神尊為眾人祈願平安和祛除災厄，讓大士爺祭畫下完美句點。
嘉義縣文化觀光局指出，大士爺廟的歷史可追溯超過三百年，已列為嘉義縣定古蹟，同時也是台灣大士爺廟的原始祖廟。本次的「民雄大士爺文化祭」被譽為台灣農曆7月四大祭典之一，與「基隆中元祭典」、「屏東恆春搶孤」以及「宜蘭頭城搶孤」並列，每年都會吸引大量人潮前來參與。
周漳炎董事長說，大士爺是觀世音菩薩的化身，本身沒有具體形象。然而民雄大士爺廟獲得神明的允許，讓信徒雕刻木雕大士爺神像，將神尊奉祀於大殿正位。每年祭典最後一天會將紙糊大士爺神像火化昇天，象徵讓大士爺帶走好兄弟，幫助地方恢復平靜，是民雄鄉最珍貴的文化資產之一。
民雄鄉長林于玲表示，每年都大士爺祭都會吸引許多鄉親前來參加，還能逛期間限定的大士爺夜市，這項文化祭典可說是民雄人的光榮與驕傲，歡迎鄉親們明年一定要再來。
劉培東副縣長指出，大士爺祭對民雄的鄉親意義重大，透過火燒大士爺，讓所有的災厄及煩惱都能一同昇天，三天的祭典不僅展現了大士爺的神威，也在普渡的過程中看見大士爺的慈悲心，祝福所有鄉親都能永保平安健康。(圖/記者黃音文翻攝)
